9月12、13日に藤沢市秩父宮記念体育館（神奈川）で行われた2009Ｖ・サマーリーグの決勝リーグ。７月の一次リーグを５戦全勝で乗り切っていたレッドロケッツは、「チームの底上げと、夏場に取り組んできたことを確かめる」（山田監督）という明確なテーマのもと、結果にもこだわりながら今大会の３試合に臨んだ。３戦いずれも一次リーグと同様、入団１、２年目の若手が多くスタメンに名を連ね、松﨑や渡邊といった中堅が脇を固めるメンバー構成である。
12日、ＫＵＲＯＢＥアクアフェアリーズとの初戦。ブロックが思うように機能しなかった第１セットこそデュースの末に落としたが、第２セット以降、サーブで崩してブロックで仕留めるという狙い通りの展開に持ち込み、セットカウント３－１で幸先よく勝利を飾った。澁澤の５点を筆頭に、チーム全体のサーブ得点は９点。ブロックでも松浦が５点、松﨑が４点、八幡が３点と全体で15点を挙げ、夏場のトレーニングの成果を示して見せた。
しかし、それから約３時間後に行われた第２戦のＪＴマーヴェラス戦。今大会を通してセッターとアタッカーのポジションで奮闘したルーキーの松浦が「Ｖ１リーグのチームには通用する部分があったけれど、同じＶリーグのチームが相手だと、まだまだ自分の力が足りないと感じました」と語ったように、それまでよりレベルがワンランク上の相手を前にストレート負けを喫してしまう。もちろん、まったく歯が立たなかったわけではない。八幡の思い切りのいいスパイクや滝口の身体を投げ出してのレシーブはチームを活気づけ、丸山もダイナミックなジャンプサーブで存在感を発揮した。ただ、大事な場面でのミスや、チャンスボールを決め切れない詰めの甘さを露呈したのも事実。「悪い流れになったときに、それをどのように断ち切るかが大きな課題」（山田監督）として残された。
大会最終日となる翌13日には、ここまで２連勝で優勝に王手をかけていた久光製薬スプリングスを迎えた。この日の第１試合でＪＴが勝ったことにより、もはや今大会の優勝の可能性はなくなっていたが、それでもレッドロケッツは目の前の試合に全力を注いでいく。序盤は松﨑が安定したプレーで得点を重ね、「もう若手ではない。プレーの面でチームを引っ張っていきたい」と意気込んでいた内田や八幡らもそれに続いた。セット半ばまではほぼ互角の展開だったものの、徐々にリードを広げたのは久光製薬。レッドロケッツも澁澤の連続得点で終盤に意地を見せたが、17－25で第１セットを失った。
ようやく本来の粘り強さが出てきたのは第２セットに入ってからで、松﨑のブロックや八幡の連続スパイクが効果的に相手コートに突き刺さった。セット半ばから投入された秋山も、終盤の勝負所で２本のサービスエースを決めた。しかし、またしても最後の最後で抜け出され、23－25で第２セットを落とすと、第３セットも一時は７点差を追いつく粘りを見せながら21－25。相手のマッチポイントになった状況から、八幡の強打と澁澤の３連続得点で絶対に諦めないという強い意志を見せたが、反撃がわずかに遅く逆転には至らなかった。
山田監督は、久光製薬、ＪＴに続く第３位で終えた今大会を次のように総括する。
「良いときは良いプレーをできるのですが、劣勢になったときや緊迫した場面で"もろさ"がある。技術面もそうですが、技術的な余裕が出るまでのメンタルの強さがまだ足りないですね。ただ、選手の幅、戦い方の幅というものは確実に広がっていると思います」
Ｖ・プレミアリーグ2009／10シーズンの開幕は11月28日。ずいぶんと先のようにも思えるが、おそらくはあっという間にやって来るだろう。それまでに残された約２ヶ月半をどのように過ごしていくかが、昨シーズン、あと一歩届かなかった頂点へのカギになるかもしれない。
「崩れたときの立て直しで、私が軸になっていかなきゃいけない。リーグ開幕までに自分を鍛えて頑張りたい」と話す内田のように、現時点で選手一人ひとりに課題や改善点がある。それらを克服し、個々の力を結集させる新生レッドロケッツは、どんなプレーで私たちを熱くさせてくれるのだろうか。楽しみに待ちたい。
試合結果詳細はこちら
9/12（土） 対KUROBEアクアフェアリーズﾞ⇒
9/12(土） 対ＪＴマーヴェラス⇒
9/13(日） 対久光製薬スプリングス⇒
（取材・文：小野 哲史／写真：大谷 欣也）
写真承認番号：JVL承認NECW-2009-T020
松崎や内田を軸に攻撃を組み立てた第１セットは、序盤こそ互角だったが、少しずつリードをひろげられてしまう。終盤に澁澤や松浦のスパイクで追いかけたものの、久光製薬の勢いを止めることはできなかった。第２セットに入って、ようやく本来の粘り強さが出てきたレッドロケッツ。点差がつきそうな局面にも、八幡の連続得点や秋山のサービスエースで必死に食らいつく。しかし、最後の勝負所で抜け出され、このセットも失ってしまった。後のなくなった第３セットも立ち上がりから苦しい戦いを強いられる。竹内のスパイクや澁澤のブロックで、７点差を追いつくも、そこから再び引き離され、悔しい敗戦となった。
Ｖ・プレミアリーグ開幕まで残された期間は約２ヶ月半。今大会で得た課題と収穫を整理し、レッドロケッツがさらにたくましくなった姿で新シーズンを迎えることを期待したい。